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和所有开源项目的参考文档一样，MySQL文档中的SQL语法说明让我等初学者看起来头大。这不，今天我花了大半天的工夫，才把在MySQL中设置外键的语法弄明白，所以赶紧写下来，一来加深一下印象，二来万一过两天忘了，自己也好回来查一下。

定义数据表

假如某个电脑生产商，它的数据库中保存着整机和配件的产品信息。用来保存整机产品信息的表叫做 pc；用来保存配件供货信息的表叫做 parts。

在 pc 表中有一个字段，用来描述这款电脑所使用的CPU型号；

在 parts 表中相应有一个字段，描述的正是CPU的型号，我们可以把它想成是全部CPU的型号列表。

很显然，这个厂家生产的电脑，其使用的 cpu 一定是供货信息表(parts)中存在的型号。这时，两个表中就存在一种约束关系(constraint)—— pc 表中的 cpu 型号受到 parts 表中型号的约束。

首先我们来创建 parts 表：

CREATE TABLE parts (
    ... 字段定义 ...,
    model VARCHAR(20) NOT NULL,
    ... 字段定义 ...
);

接下来是 pc 表：

CREATE TABLE pc (
    ... 字段定义 ...,
    cpumodel VARCHAR(20) NOT NULL,
    ... 字段定义 ...
};

设置索引

若要设置外键，在参照表 (referencing table，即pc表) 和被参照表 (referenced table，即parts表) 中，相对应的两个字段必须都设置索引 (index)。

对parts表：

ALTER TABLE parts ADD INDEX idx_model (model);
这句话的意思是，为 parts 表增加一个索引，索引建立在 model 字段上，给这个索引起个名字叫idx_model。

对pc表也类似：

ALTER TABLE pc ADD INDEX idx_cpumodel (cpumodel);

事实上这两个索引可以在创建表的时候就设置。这里只是为了突出其必要性。

定义外键

下面为两张表之间建立前面所述的那种“约束”。因为pc的CPU型号必须参照parts表中的相应型号，所以我们将pc表的cpumodel字段设置为“外键”(FOREIGN KEY)，即这个键的参照值来自于其他表。

ALTER TABLE pc ADD CONSTRAINT fk_cpu_model
    FOREIGN KEY (cpumodel)
    REFERENCES parts(model);

第一行是说要为pc表设置外键，给这个外键起一个名字叫做fk_cpu_model；第二行是说将本表的cpumodel字段设置为外键；第三行是说这个外键受到的约束来自于parts表的model字段。

这样，我们的外键就搞好了！如果我们试着CREATE一台pc，它所使用的 cpu 的型号是 parts 表中不存在的，那么 MySQL 会禁止这台 PC 被 CREATE 出来。

级联操作

一切看起来都挺好的，不是吗？

考虑以下这种情况：

技术人员发现，一个月之前输入到 parts 表中的某个系列的 cpu （可能有很多款）的型号全都输错了一个字母，现在需要改正。我们希望的是，当 parts 表中那些 Referenced Column 有所变化时，相应表中的 Referencing Column 也能自动更正。

可以在定义外键的时候，在最后加入这样的关键字：

ON UPDATE CASCADE; 即在主表更新时，子表（们）产生连锁更新动作，似乎有些人喜欢把这个叫“级联”操作。:)

如果把这语句完整的写出来，就是：

ALTER TABLE pc ADD CONSTRAINT fk_cpu_model
    FOREIGN KEY (cpumodel)
    REFERENCES parts(model)
    ON UPDATE CASCADE;

除了 CASCADE 外，还有 RESTRICT(禁止主表变更)、SET NULL(子表相应字段设置为空)等操作。